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Les minerais et les métaux précieux tels que l'or, l'argent et le platine, furent découverts il y a 8000 à 10'000 ans à peine. Des mélanges de métaux non précieux comme celui du cuivre et de l'étain, et celui du cuivre et du zinc donnent respectivement du bronze et du laiton. Ces nouveaux alliages, très souvent utilisés dans la fabrication des outils, des armes et des récipients, servaient également à la création des bijoux. Les rois et les pharaons se couvraient de parures d'or. Les mêmes techniques étaient utilisées pour transformer les alliages de métaux en bijoux destinés aux simples mortels.
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